埃德蒙顿游戏双展填补加拿大产业空白

第四届加拿大游戏大会（Game Con Canada，简称 GCC）上周末在埃德蒙顿举办，约 4 万名玩家参与了视频游戏和桌游的各项活动。同期举办的还有首届北美游戏产业峰会（North American Games Industry Summit，简称 NAGIS），这是一场商业会议，邀请了雅达利联合创始人 Nolan Bushnell 以及多位 BioWare 埃德蒙顿工作室的前员工等业内重量级人物。

关键在于，这两个活动帮助填补了加拿大游戏产业的一块空白。加拿大虽然是全球最重要的游戏生产国之一，但面向消费者的主要展会极少，这使得 GCC 作为加拿大最大的游戏展显得格外重要。此外，少数几个大型 B2B 会议通常在多伦多或蒙特利尔举行，因此 NAGIS 为支持阿尔伯塔省才华横溢却常被忽视的开发者群体提供了绝佳机会。

“新冠期间，我想大家都有很多时间反思，我们就想：‘我们热爱我们所做的事……但我不想再为了参加大型游戏展而开车去美国了。为什么加拿大没人做这种事？’”GCC 和 NAGIS 的组织者、阿尔伯塔省莱斯布里奇市 Meibel Consulting 公司的联合创始人兼 CEO Chris Meilleur 说，“加拿大人值得拥有自己的展会，我们真的很想做这件事。”

事实上，加拿大确实没有像 GCC 这样的活动。在 Warhammer 等桌游专题活动以及《夜魔侠》主演 Deborah Ann Woll 等特别嘉宾之间，埃德蒙顿展览中心约 30 万平方英尺的展区里设置了数十个试玩站，展出来自独立开发者的各类游戏。而在配备 9K LED 屏幕的 Mega Stage 上，还进行了游戏和工作室展示，包括来自爱德华王子岛 Buried Candy 工作室的备受期待的动漫风格 PvP 射击游戏《The Calling》，以及由加拿大娱乐媒体 CGM 举办的颁奖典礼。

“GCC 带来了很多兴奋感，它将多个游戏社群聚集在一起——不仅仅是电子游戏。所以，我认为它填补的空白是：每年为人们提供一个可为之努力的主要标志性活动，真正展示本地社群的新鲜事物。”埃德蒙顿 Screen 机构（Edmonton Screen，一家倡导该市影视和游戏产业的非营利组织）的数字媒体与技术专家 Ronnie Villanueva 说。

对于独立开发者来说，像 GCC 这样的 B2C 活动不仅有助于让更多玩家看到他们的游戏，还能直接与粉丝联系，获取实时反馈和 Steam 愿望单。最好的例子之一是埃德蒙顿本地的 Lucid Rain 工作室，他们开发了受洛夫克拉夫特恐怖风格启发的肉鸽卡牌游戏《Inferius》。Lucid Rain 是近十二家获得 Edmonton Screen 赞助展位的本地工作室之一，这一支持帮助《Inferius》赢得了专家评审的 Big Indie Pitch 大奖和 CGM 最佳游戏奖。

“这无疑为游戏工作室和不同供应商提供了聚集和协作的空间。”Lucid Rain 的首席技术官兼技术总监 Ricardo Rheeder 说，“市场确实存在，能够更贴近社群——它在这里很有前景……更多的协作空间、额外的开发资金和指导总是能走得更远，对于这里的一个独立工作室来说尤其如此。”

另一家由 Edmonton Screen 帮助参展的小型本地开发商是 The Halley Company，他们制作了一款指向点击心理惊悚游戏《Halley's Bell》。能够参加任何展会，更不用说像 GCC 这样规模的展会，对这支大部分由阿尔伯塔大学应届毕业生组成的团队来说意义重大，他们为毕业设计制作了这款游戏。The Halley Company 表示希望借此势头在八月免费发布这款短篇体验，并最终制作付费游戏。

“说实话，我们觉得自己很幸运，尤其是能与 Edmonton Screen 合作。展位费可能很贵，作为学生，能来这里向人们展示游戏，让玩家试玩，这太酷了。”The Halley Company 联合创始人 Miriam Martin 说，“作为正在工作的年轻人，我们不一定有时间或金钱去外地旅行，所以能在本地参加真的很棒。”

对于本地开发商 Genome Studios 的 Gaian Helmers 来说，GCC 甚至是一种认可。过去几年，Helmers 定期组织了几十场游戏活动，包括埃德蒙顿的第二次游戏聚会。GCC 在此基础上进一步巩固。“像社区活动一样，‘饱和’是关键。GCC 贡献巨大，它为我们的产业增加了高价值接触点，让我们彼此连接，并与渴望与我们互动的观众建立联系。”她说，“随着我们举办这些重量级活动，我们正在传递一个信息：埃德蒙顿和阿尔伯塔是一个令人兴奋且有活力的地方，适合开发、投资，并与随时准备分享技艺的熟练开发者合作。这种认知越稳固，我们的整体产业就会越强大、越健康。”

作为加拿大最大的游戏展，GCC 自然也能吸引阿尔伯塔省以外的开发者。参展的还有多伦多工作室 Little Buffalo，他们演示了以加拿大为背景的原住民舒适生存冒险游戏《Akiiwan: Relaxing Survival》。工作室创始人、红河梅蒂人 Jeremy Nelson 曾将游戏带到西雅图 PAX 和德国科隆游戏展等国际活动，但他特别高兴加拿大能有像 GCC 这样的活动。“作为独立工作室，我们需要与玩家交流——不仅仅是随机测试者，而是我们类型的粉丝。因为他们能给出最好的反馈。”Nelson 说，“GCC 的一大好处是，我以远低于 PAX 或 Gamescom 的成本获得了大量可操作的玩家反馈。”

他补充说，像 GCC 这样的活动能帮助推动 Steam 愿望单——一个衡量消费者兴趣的明确指标，之后他可以在多伦多的 XP Game Summit 等加拿大 B2B 活动中与发行商和其他投资者交流时使用这些数据。“在加拿大有一个价格适中、能真正产生愿望单并与玩家交流的活动，真的非常有帮助。”

GCC 还吸引了洛杉矶工作室 Popularium，该工作室由《万智牌》创始人 Richard Garfield 与暴雪资深员工 Jon Bankard 和 Arka Ray 共同创立。在 GCC 上，Popularium 展示了融合自走棋和大逃杀机制的多人游戏《Chaos Agents》。

“我们有幸参加过许多出色的游戏活动，第一次听说 GCC 时，我们就很感兴趣，因为它听起来有点像那些展会早期的样子。特别是与 GCC 联合创始人之一 Marc Belisle 合作，感觉非常棒。”Bankard 说，称赞 Belisle 花时间确保 Popularium 感到被照顾，同时提供了宝贵的意见。“粉丝们充满热情，最重要的是，作为独立工作室，他们对《Chaos Agents》很好奇。作为独立工作室，你需要脱颖而出，GCC 有一个很好的独立展区，客流量很大。我很期待 GCC 继续成长，成为独立和 AAA 工作室都希望参加的一流展会。我认为他们拥有正确的团队、正确的粉丝和正确的愿景。我们很幸运能成为这段旅程的一部分，在它‘火起来之前’就参与其中。”

当然，总还有改进空间。几位开发者抱怨他们的展位被安排在震耳欲聋的 Mega Stage 两侧，这让与会者难以听清游戏声音甚至感受氛围。此外，任天堂或 PlayStation 等大型游戏公司并未设展或提供试玩来吸引更多观众。尽管如此，这场由阿尔伯塔省一个小团队运营的活动仍展示了令人称赞的独立——主要是加拿大——人才，希望能吸引更多工作室参与。

除了开发者、业内人士和消费者之间的富有成效的会面，NAGIS 的亮点对许多人来说是大型 BioWare 小组讨论。由《质量效应》主演 Mark Meer 主持，工作室联合创始人 Greg Zeschuk 和 Trent Oster、前创意总监 Casey Hudson 以及前制作人 Mark Darrah 共同参与，这场重聚提供了一次引人入胜的回忆之旅，回顾了加拿大最著名、最具影响力的开发者。他们的出现凸显了阿尔伯塔省拥有令人难以置信的、在全球广受欢迎的人才，同时也鲜明地提醒人们，BioWare 在其母公司 EA 旗下，近年来流失了包括其他资深员工在内的许多成员。

不过，从 BioWare 到 GCC 上展示的所有其他工作室，很明显阿尔伯塔省有才华；它只需要更多支持。特别是，阿尔伯塔省是唯一没有视频游戏开发税收抵免的省份。前省长 Jason Kenney 在 2019 年取消了游戏税收抵免，现任省长 Danielle Smith 最终在去年放弃了重新引入的计划，转而通过“战略资金伙伴关系和投资”来支持本地产业。

这正是 GCC 和 NAGIS 双重组合的意义所在：前者帮助工作室直接向公众展示游戏，后者帮助他们建立商业安排，最终推动游戏制作。在这些活动中，开发者们希望这种公众展示和行业讨论能证明阿尔伯塔省除了 BioWare 之外还有更多人才，值得更多投资和其他形式的支持。

问问 Dragon Age 资深员工 Kaelin Lavallée 就知道了，他最近与 BioWare 前同事 Kris Schoneberg 和 Francis Lacuna 在埃德蒙顿成立了新工作室 Studio Reset。团队正在早期开发一款受《X 档案》启发、以加拿大为背景的未命名霓虹黑色神秘游戏，并在 NAGIS 进行社交。Lavallée 表示，阿尔伯塔省的游戏产业在有税收抵免时“能感受到不同”，它帮助推动了新工作室和招聘，但一旦取消，“就失去了很多动力”。与此同时，加拿大其他省份继续提供甚至扩大了各自的税收抵免。

“其他省份更倾向于使用这一工具，而不是退缩。税收抵免是每个工作室，无论大小，都可以据此制定预算的东西。”Lavallée 说，“这样预算对潜在合作伙伴（无论是本地还是外国投资）来说会更有吸引力，有助于进一步扩大工作室。”Lavallée 表示，这种投资对于帮助阿尔伯塔省的开发者场景摆脱对 BioWare 的依赖很重要。“很长一段时间里，BioWare 实际上是唯一的主要玩家。”

雪鸮编辑认为，阿尔伯塔省是加拿大唯一没有游戏税收抵免的省份，这政策落差挺大的——隔壁卑诗省今年还扩大了这项激励。对当地独立开发者来说，GCC 和 NAGIS 这种组合拳能直接带动曝光和融资，但长期留住人才还得靠真金白银的政策。加拿大华人游戏从业者或投资人可以关注阿尔伯塔省的动向，看看政策口风会不会变。