安省CIT项目助中小企业打通AI应用最后一公里

当Halal Meals去年加入ventureLAB的CIT（关键工业技术）项目时，这家多伦多餐食订阅公司认为自己遇到了算法问题。该公司每周向安大略省和魁北克省配送数千份即食清真餐，并构建了AI推荐引擎帮助顾客选择符合口味和饮食需求的菜品。但引擎效果不佳。

来自Markham创新中心的支持——为团队配备顾问Zvonimir Fras并提供GPU算力——揭示出不同的问题：瓶颈并非算法，而是菜单上可选的餐食不够多。Halal Meals聘请了营养师，扩充了菜品，并用优化后的模型重新上线。Fras表示：“他们的销售额在一天内就冲上去了。”Fras拥有从初创公司到财富100强工程团队的丰富经验。

这正是CIT项目设计的成果。CIT已促成超过400个项目，撬动超过1.08亿加元投资，支持了近400家处于关键科技前沿的企业。该项目帮助安大略省的中小企业克服了Fras和同事们所称的AI采用“最后一英里”——从可行的试点平稳过渡到在实际运营中稳定的系统。

Fras指出，弥合这一差距需要的不仅是算力和代码，还需要合适的硬件、专业的知识，以及能帮助创始人理解如何以及在哪里应用AI解决正确问题的合作伙伴。“一些公司把AI当作解决所有问题的魔法的替代品，”他说，“我们试图从那些不需要AI的事情中剥离出纯AI，并将AI用作这些系统之间的粘合剂。”

CIT是安大略省创新中心（Ontario Centre of Innovation, OCI）运营的多个项目之一，ventureLAB是其交付合作伙伴。该项目面向农业食品、制造、采矿、建筑等传统行业的中小企业，帮助它们在现有业务中应用AI和其他关键科技。许多公司带着运营数据、领域知识和一个希望通过AI解决的问题加入，但往往缺乏具体的技术技能。ventureLAB的顾问会根据待解决问题为参与者匹配专家。

成本是另一个障碍。随着AI技术需求激增，专用GPU和高带宽内存价格飙升，仅内存成本近年来就上涨了四倍。对于运行数月试点的小型企业，这可能足以扼杀AI项目。通过CIT，参与者可以免费使用算力来压力测试AI工作负载，而无需在了解自身AI需求前绑定单一云或芯片供应商。顾问们还帮助参与者浏览成千上万个现有的开源数据集和预训练模型，识别那些可以适用于具体项目的内容，而非从头构建。

CIT旨在支持不同类型的人工智能公司。例如，安大略省AI公司Masterly在最近一期中带着经验丰富的AI团队加入，主要需要算力。多数企业需要更多帮助，从战略指导到工程支持。在受监管的行业，支持还延伸到合规。Fras说：“即使你不确定具体怎么做，也没关系。CIT会帮你联系有相关知识的人。”通过赋能这些关键领域的中小企业扩大技术规模，安大略正在加速工业生产力，并确保一个更具韧性、更具竞争力的经济未来。OCI总裁兼首席执行官Claudia Krywiak表示：“安大略未来的竞争力取决于我们能否以实际、有效的方式帮助企业采用和扩展关键科技。”