冰河时期尤金发现美洲猎豹遗骸 科学家确认其食鱼习性

2026年9月4日，CBC北部记者Caitrin Pilkington 报道，育空地区蓝鱼洞（Bluefish Caves）和一处北部矿区出土的骨骼，最初被误认为是冰河时期的美洲狮（puma），但加州大学的DNA检测结果显示，它们实际上属于已灭绝的美洲猎豹（Miracinonyx），即所谓的“美国猎豹”。

该项DNA分析由当时刚完成本科学业的实验技术员Molly Cassatt‑Johnstone 执行，她回忆起首次看到结果时的惊讶：“当我看到这些骨骼根本不像美洲狮时，我以为自己搞错了。” 这也是她参与的第一批样本之一。

育空古生物学家Grant Zazula 透露，收到实验室的邮件后，他惊呼：“你的‘美洲狮’其实是猎豹。” 他补充说，二十五年前古DNA研究还像科幻电影《侏罗纪公园》一样遥不可及，如今对永久冻土保存的骨骼进行基因检测已成常规。

研究团队在《Current Biology》发表的论文中首次将育空的Miracinonyx 命名为“Yukon Cheetah”。该论文利用稳定同位素分析（stable isotope analysis）追踪了这些猎豹的饮食来源。该技术通过检测骨骼中碳、氮同位素比例，能够区分动物摄入的食物类型，甚至可以辨别是普通胡萝卜还是胡萝卜蛋糕。

Alaska Stable Isotope Facility（阿拉斯加同位素实验室）主任Matthew Wooller 解释说，骨骼样本显示出异常的同位素特征，表明这些猎豹几乎完全以鱼类为食，尤其是鲑鱼。这一发现颠覆了传统观点——美洲猎豹被认为是草原上追逐羚羊的高速猎手，而非北极苔原的渔猎者。

Julie Meachen，专研晚更新世哺乳动物的古生物学家指出，育空的猎豹与中部北美的同类在生态位上截然不同。她说：“在与庞大的伯尔尼亚狮、剑齿猫和短脸熊竞争时，捕食丰富的鲑鱼显然是更省力的生存策略。” 这也解释了为何它们在北极地区能够维持种群，即使整体数量极低。

基因分析进一步表明，Miracinonyx 与北美美洲狮的基因更为接近，而非非洲猎豹。研究团队发现该种群的基因多样性极低，缺乏适应环境变化的潜力，这可能是其最终灭绝的关键因素之一。

Zazula 呼吁将这支北极猎豹群体重新命名为“Yukon Cheetah”，以突出其独特的生态适应。他强调：“每一块小骨头都可能揭示全新的故事。” 这项研究不仅丰富了我们对冰河时期北美食物网的认识，也提醒科学家在寒冷苔原中仍有未被发现的古生物秘密。