枫叶队下放防守新秀丹福德至马利斯队

20岁的本·丹福德（Ben Danford）的青少年冰球生涯并未如他所愿结束。作为多伦多枫叶队最被看好的防守新秀，丹福德在OHL东部决赛中随布兰特福德斗牛犬队以3-4不敌巴里柯尔特队，无缘冠军。但好消息是，枫叶队已于本周将其下放到AHL的多伦多马利斯队。

斗牛犬队本赛季大举引援，目标直指OHL冠军和纪念杯，其中包括在10月底从奥沙瓦将军队交易来丹福德。在横扫萨德伯里和北湾后，斗牛犬队在七场大战中输给巴里。丹福德此前效力将军队时曾连续两年在OHL决赛中负于伦敦骑士队，今年在斗牛犬队再次梦碎。

“这不是我想要的结局，”丹福德周一在马利斯队自愿训练后对媒体表示，“我们是一个非常紧密的团队，整个赛季我们都认为能走到最后。我很期待加入马利斯队，我最后想做的就是回家休息几周。这会很有趣，他们一直打得很棒。”

马利斯队在淘汰罗切斯特和拉瓦尔后，将在AHL卡尔德杯季后赛北部分区决赛中对阵克利夫兰怪兽队（五场三胜制）。首场比赛周四在克利夫兰进行。马利斯队将在周二和周三进行两次完整训练后前往客场。

丹福德如何融入阵容尚未确定。“我们知道他的能力，”马利斯队教练约翰·格鲁登（John Gruden）表示，“他很有存在感。我们会让他逐渐适应球队，他会融入的。他是个好队友，他的加入会给老将和新秀带来能量。”格鲁登强调不会给丹福德太大压力，不期望立即完全适应。“从身体对抗角度看，职业联赛总是不同的，球员更强壮、体型更大，但也有很多相似之处。他的冰球本能和防守意识会帮助他过渡。优秀球员总能找到办法。”

丹福德说：“你要面对成年球员，更加强壮。我只需要自信地打球，快速学习体系。顺其自然，希望我能上场并表现出色。”在马利斯队，丹福德将与前锋伊斯顿·考恩（Easton Cowan）重聚，两人关系密切，尽管考恩曾代表伦敦骑士队终结过丹福德的OHL冠军梦。他们周日一起看了蓝鸟队比赛，并计划周一共进晚餐。“他的比赛风格完美适合职业水平，”考恩说，“他努力、滑行好、冰球智商高，会给我们很大帮助。”

丹福德本赛季在OHL常规赛45场拿下20分，季后赛13场3分。在年度OHL教练投票中，这位贝尔维尔本地人被选为东部最佳防守后卫和最佳封堵射手，并在最佳罚杀手投票中排名第二。