卡尔加里女子1.3万和解金被法律助理私吞

卡尔加里女子萨曼莎·柯克帕特里克（Samantha Kirkpatrick）起诉了施工质量低劣的车库承包商，但她怎么也没想到，自己雇来代理案件的法律助理会卷走1.3万加元的和解金。38岁的柯克帕特里克表示，2023年10月她在网上搜索后，觉得约翰·麦克唐纳（John McDonald）看起来很靠谱——他自称是退伍军人，在阿尔伯塔省和卑诗省提供法律助理服务，持有萨斯喀彻温省律师协会的执照，并且担任阿尔伯塔省法律助理协会的理事。他还代表其他同样起诉该承包商的人。

如今，柯克帕特里克已花近一年时间试图让麦克唐纳交出承包商支付的和解金。“这完全出乎我的意料，”柯克帕特里克说，她感到被欺骗，并向警方报告了此事。

当麦克唐纳在收款后不再回复时，柯克帕特里克很快发现自己无处求助。法律专家表示，在阿尔伯塔省，几乎任何人都可以自称法律助理，一旦出问题，客户得不到任何保护。

加拿大各省对法律助理的监管规则不一。温莎大学助理法学教授丽莎·特拉布科（Lisa Trabucco）说，从阿尔伯塔省的无监管到安大略省的全面监管，情况各不相同。通常，法律助理是经过培训的专业人员，协助律师或独立处理有限的法律事务。他们更便宜，在简单的低风险案件中有效，但这不应以更高的风险为代价。“阿尔伯塔省在这方面问题尤其严重，人们可以在没有任何监督的情况下执业。”她补充说，一旦出问题，客户几乎无法追索，因为独立法律助理可能没有保险、有效教育背景或遵守职业道德准则。

CBC新闻证实，另有七人称雇佣麦克唐纳后遇到了问题，包括和解金被扣留、工作未完成或错过截止日期——这些指控尚未被证实。卡尔加里警方已就麦克唐纳前客户的投诉展开两项欺诈调查；其中一项已结案未起诉，另一项仍在进行。萨斯喀彻温省律师协会告诉CBC，已就麦克唐纳的执照问题展开调查。

当被问及柯克帕特里克和另一名前客户的投诉时，麦克唐纳在给CBC的邮件中表示：“鉴于这两件事……正在两个不同省份的监管机构处理中，在它们尚未解决前，我不适合评论。”他还说正在关闭法律助理业务，将客户转介给其他从业者，并已转行。

收据显示，柯克帕特里克在两年内向麦克唐纳支付了2827.18加元作为代理费，且已全额付清。2025年7月和解金到账后，麦克唐纳在邮件中告诉柯克帕特里克，他已将钱存入自己的账户，稍后转交。8月5日，麦克唐纳写道承包商“全部以现金”支付和解金，并确认“已存入我的账户”，但银行将冻结资金五个工作日。柯克帕特里克称对方未提供任何确认、收据或对账单，随后失联，无视她2025年7月至2026年1月间的数十次电话和邮件。“我没想到他会卷款跑路。”

柯克帕特里克向阿尔伯塔省和卑诗省的律师协会以及阿尔伯塔省专业法律助理协会（AAPP）投诉，但都没有结果。“我很失望，专业机构似乎无能为力。”加拿大各地的律师协会禁止混合客户与律师个人资金，并需要经审计的信托账户。但麦克唐纳是否有信托账户尚不清楚，因为阿尔伯塔省法律助理不受监管。如果资金被挪用，客户只能起诉或报警。AAPP几乎没有权力惩戒成员或保护消费者。

AAPP职业行为与纪律审查委员会主任米歇尔·海格（Michelle Haigh）表示，虽然大多数阿尔伯塔省法律助理执业没有问题，但一旦有人“失控”，“没有任何监管机构可以阻止他或接管他的信托账户。”麦克唐纳本人在2023年3月31日的AAPP新闻简报中写道：在阿尔伯塔省，“任何人都可以自称法律助理，没有最低教育要求，没有监管枷锁，也没有公众保护。”他自称“牛仔式”法庭代理人，对规则和道德准则不感兴趣，只追求“最高和解金”。AAPP表示，麦克唐纳已于2025年11月辞去理事职务。

安大略省是唯一对法律助理行业进行监管的省份，颁发了11488张执照。安大略省律师协会可以调查投诉、惩戒持证人，并在出问题时提供客户赔偿基金。特拉布科说：“监管确保了纪律机制、职业责任和道德，以及出错时的问责制。”卑诗省正在引入法律助理监管，萨斯喀彻温省律师协会也对合格的法律专业人士进行许可。“如果能有一个全国标准就好了，”特拉布科说，这将有助于建立消费者信任。AAPP副主席凡妮莎·威尔逊（Vanessa Wilson）表示，在阿尔伯塔省监管法律助理将使该协会获得阿尔伯塔省律师协会所享有的法律自由——后者可以发布关于停职成员的警告。“我们根本不被允许这样做。在警告或披露方面，我们的手被束缚住了。”柯克帕特里克说她对允许麦克唐纳保留她钱款的系统失去了信心。“我不认为他还有那笔钱。我觉得钱已经没了。”