科学解码野牛基因绘制20千年演化图

野牛（Bison）是北美大型草原哺乳动物，曾在数百万只的群体中横跨整个大陆。近期发表在《Science》期刊的研究通过测序160份野牛基因组，绘制出跨越约20,000年的基因演化路线图。

该项目由古基因学家乔纳斯·奥本海默（Jonas Oppenheimer）领衔，联合加拿大全国近40名科学家完成。研究团队从古代骨骼（包括约100年前至数千年前的标本）以及现存的管理群体中提取DNA，其中包括阿尔伯塔省的埃尔克岛国家公园和伍德野牛国家公园等地的样本。

研究共获得115份古代基因组、45份现代基因组，并结合此前已测序的52份基因组，构成迄今为止规模最大的野牛基因图谱。数据显示，19世纪末的大规模猎杀导致野牛数量骤降，但基因多样性并未立即消失，仍保留在分散的群体中。

然而，现代野牛群体已高度碎片化，基因差异显著。奥本海默指出：“过去几乎整个北美的野牛基因几乎相同，而如今每个群体都有独特的基因特征。”这反映出人类导致的严重瓶颈效应。

基因图谱还揭示了木野牛与平原野牛的分化。两者约在3,000年前因气候变化而分支，木野牛适应北部针叶林，体型更大；平原野牛则居于大草原。20世纪20年代人类将平原野牛引入伍德野牛国家公园，导致了两亚种的基因混合。

研究人员强调，这一基因基准可为野牛保护提供新工具。通过“基因配对”计划，管理者可在不同孤立群体间引入基因流，降低近亲繁殖风险，提升整体遗传健康。加拿大野牛基因学家格雷格·威尔逊（Greg Wilson）表示，尽管纯种木野牛已不存，但仍应将其作为独立亚种进行管理。

该项目由基因组加拿大（Genome Canada）资助的野牛综合基因组计划（Bison Integrated Genomics）支持，旨在建立全球首个野牛基因库，为未来的恢复与管理提供长期资源。