NHL考虑扩张至美国德州休斯顿和奥斯汀

据ESPN报道，NHL在周二于纽约举行的联盟董事会会议上讨论了扩张机会，休斯顿和奥斯汀被列为两个潜在的新球队城市。自2021-22赛季西雅图海妖队加入以来，NHL一直保持32支球队规模。联盟委员加里·贝特曼近日表示，联盟已接到北美各地城市和所有者对NHL新球队的咨询，任何扩张必须支付20亿美元的巨额费用才可行。

根据NHL球员协会（NHLPA）的民意调查，休斯顿是球员们的明确首选，34.3%的球员希望联盟在那里扩张。魁北克城获得16.9%的支持，亚特兰大、亚利桑那州斯科茨代尔和奥斯汀也在候选名单中。

一年前，据TSN报道，联盟与亿万富翁丹·弗里德金领导的团队会面，评估在休斯顿引入球队的兴趣。弗里德金以64亿美元身价买下了英超俱乐部埃弗顿98.8%的股份。弗里德金家族通过其体育运营平台Pursuit Sports与联盟达成协议，获得了在德克萨斯州引进NHL扩张球队的独家权利，重点考察奥斯汀和休斯顿两个市场。

弗里德金家族代表在发给《多伦多太阳报》的声明中表示：“Pursuit Sports，我们家族的全球体育所有权和运营平台，已与NHL达成协议，赋予我们在德克萨斯州引进NHL扩张球队的独家权利，重点聚焦奥斯汀和休斯顿作为潜在市场。我们一直希望将NHL球队带到德克萨斯，现在这一进程已经开始。选择新市场是一项特殊而重要的责任，我们感谢联盟的信任和支持。”

休斯顿并非典型的冰球城市，但它拥有冰球历史。前世界冰球协会（WHA）的短暂存在——Aeros队于1972年至1978年在WHA打球，当时40多岁的传奇球员戈迪·豪（Gordie Howe）与儿子马蒂和马克一起带领球队两次夺冠。Aeros队后来在1994年至2013年作为小联盟球队在国际冰球联盟和美国冰球联盟中重现，随后迁至爱荷华州得梅因。

NHL扩张至德克萨斯意味着联盟进一步深入美国南部市场。魁北克城虽然长期渴望重返NHL，并且获得16.9%的球员支持，但面对20亿美元的扩张费和德州的巨大市场潜力，其机会似乎正在减小。联盟下一步将正式启动扩张程序，确定最终城市和球队所有权结构。