PWHL获首笔外部投资，底特律Ilitch和多伦多Tanenbaum入局

职业女子冰球联盟（Professional Women's Hockey League，PWHL）本周宣布，底特律Ilitch Companies（伊利奇公司）和多伦多商人Larry Tanenbaum（拉里·塔嫩鲍姆）的Kilmer Sports Ventures（基尔默体育风险投资公司）成为其首批外部投资者。这笔投资标志着PWHL自2023年成立以来首次引入外部资本。

据Sportico和加通社报道，该投资估值超过1亿美元，但双方均未证实具体金额。Ilitch Sports + Entertainment总裁兼CEO Ryan Gustafson称这是一笔“重大”投资，体现了公司对联赛增长和女子冰球前景的看好。“我相信联赛正处于一个令人难以置信的上升轨道，奥运会的势头叠加了原有的动力，”Gustafson接受CBC Sports采访时说。

Ilitch Companies是底特律老虎队（MLB）和底特律红翼队（NHL）的母公司，其CEO Chris Ilitch在上周PWHL选秀大会上亲自上台，与底特律队总经理Manon Rhéaume共同选中了瑞士门将Andrea Brändli。Gustafson回忆，当时两人坐在福克斯剧院第三排，看着Ilitch走上舞台，那是多年幕后工作的成果。

PWHL由马克·沃尔特（Mark Walter）和金布拉·沃尔特（Kimbra Walter）通过The Walter Group全资拥有，本次投资后联盟仍保持单一实体所有权结构不变。联盟顾问委员会成员Stan Kasten表示：“我们有资金来完成使命，即让联赛永久化。我在新投资者加入前就这样认为，现在更加确信。”

Kasten透露，Ilitch公司早在2023年就开始接触PWHL，当时他和另一顾问Royce Cohen正代表沃尔特家族筹建联赛。2024年的‘Takeover Tour’巡演赛进一步点燃了扩张讨论。Kasten说：“我们设定了首轮融资的目标金额，但因为对方是Ilitch和Tanenbaum，我们决定超额完成。”

Larry Tanenbaum是枫叶体育娱乐公司（Maple Leafs Sports & Entertainment）的少数股东，该公司旗下拥有多伦多枫叶队（NHL）和多伦多猛龙队（NBA）等球队。他还控股WNBA的多伦多节奏队（Toronto Tempo）。Kasten表示，两家投资方在体育界的声誉极佳，而且还有很多其他感兴趣的投资者。

在最近的MLB老板会议上，Kasten被问及PWHL何时进行下一轮融资。他表示短期内没有计划增加球队或进行个人所有制变更。“现在我们需要在短时间内建立四支新球队。”

PWHL目前正处于扩张阶段，除了底特律，新赛季还将新增汉密尔顿、拉斯维加斯和圣何塞三支球队。联盟成立仅三年，尚未实现盈利，每个扩张队都需要更多投入。但沃尔特家族着眼于长期，仍在争取一份重大的美国转播权合同。

Kasten强调，单一实体结构使联盟能够快速决策和扩张。“这种结构让我们不用协调六到八个不同老板的不同议程、预算、时间限制和城市政治考量，否则不可能这么快、这么和谐地完成扩张。”

对于Ilitch公司而言，即使当前无法拥有具体球队，他们也愿意投入。Gustafson指出，公司联合创始人Marian Ilitch是首批将名字刻在斯坦利杯上的女性之一，推动女子冰球是公司核心价值观。“我们现在投入时间、精力和资金支持联赛增长。如果未来有机会购买球队，我们也会探索。”