PWHL进入12队时代，联盟稳定性与增长并行

连续第二年，渥太华Charge总经理Mike Hirshfeld眼睁睁看着去年的首轮新秀被扩张球队挖走。这次是有前途的防守球员Rory Guilday。“她是个了不起的球员，”Hirshfeld在联盟选秀后表示，“她在赛季后半段和季后赛中刚刚开始取得实质性进步，然后她就离开了。”

Charge球迷并非唯一有此遭遇的人。蒙特利尔Victoire连续两年失去了一名年轻顶级防守球员：先是Cayla Barnes，再是Nicole Gosling。

但经过三个赛季的成长阵痛，PWHL的稳定似乎正在到来。“我们没有短期计划增加更多球队、个人所有权或更多融资——这些都不在我们近期讨论的议程上，”PWHL咨询委员会成员Stan Kasten告诉CBC Sports。“现在，我们需要在短时间内中立起四支球队。”

在联盟首次外部注资后，PWHL领导层专注于建设一个12支球队的联盟，仍由单一实体Walter Group拥有和运营。这种稳定性意味着各队总经理终于可以专注于长期建设。

“我们为联盟的扩张增长感到兴奋，”Hirshfeld说，“但对于我们这些一直在建设和投资的人来说，看到球员留在同一个项目里两三年、四年，这才是最激动人心的。”对于习惯了看到心爱球员不断换队、阵容像骰子一样被摇乱的球迷来说，这将是一个受欢迎的变化。

PWHL目前正处于人才涌入期，这可能是自2024年首次球员分配选秀以来最有天赋的一届。Caroline Harvey（温哥华Goldeneyes）、Laila Edwards（PWHL圣何塞）和Tessa Janecke（PWHL拉斯维加斯）等球员有望在联盟掀起风暴。她们三人都在未打一场PWHL比赛前就获得了奥运金牌，并应成为各自球队未来的基石。

对于一些球队来说，重建可能需要更长时间。多伦多Sceptres，两赛季前还是PWHL的顶级球队，现在似乎很难再次得分——失去了上赛季前五名得分手中的四位，包括头号得分手Daryl Watts，她被扩张球队PWHL底特律签下。Watts是到期合同，多伦多只有在特定窗口内与她续约才能保护她免受扩张球队挑选。

即使拥有以第八顺位选中的美国球员Kirsten Simms，前景仍显黯淡。“我们失去的前锋是拼图中的重要部分，”多伦多总经理Gina Kingsbury在选秀后说，“这几乎是一次重置。我们正在这里建设新东西。”许多Sceptres球迷质疑联盟将多伦多放在每轮第八位选秀的决定，让扩张球队排在他们和纽约Sirens之前。

这一决定背后的目标，以及PWHL自成立以来诸多决策的目标，是平衡性——PWHL曲棍球运营执行副总裁Jayna Hefford表示。“我们通过选秀分配过程，真正评估各队阵容，试图建设12支有竞争力的队伍。你可以说平衡，但我们永远不知道真正结果。看看去年，几乎所有人都认为温哥华和西雅图会争夺Walter杯。这些事很难预测。”

在一个由单一实体拥有的联盟中，每支球队拥有相同资源，目标始终是联盟整体利益高于任何单独球队——这有时并不受某队球迷欢迎。与NHL相比，这是非常规的，因为NHL每支球队有不同的老板和利益。

“我们不必像其他联盟那样运营业务，”PWHL业务运营执行副总裁Amy Scheer说，“你们把我们与其他联盟比较很棒，因为能与之相提并论很荣幸。但每天醒来思考如何运营联盟和球队，使其惠及全部12个市场而非某一个，这真的很令人兴奋。”

PWHL领导者认为，这种结构帮助联盟以超出预期的速度扩张。咨询委员会只需四人，就能更快更容易地决定扩张和外部投资等事宜，Kasten说。“单一实体结构让这一切成为可能……如果分别有六到八个不同老板、不同议程、不同预算、不同时间限制和不同城市政治考量，事情不可能这么快或这么和谐地完成。”

除了在四个新市场从零开始建队，PWHL的下一步是签订美国广播权合同，这可能带来可观收入。Kasten表示，联盟第四年（预计今年晚些时候开始）的转播格局已基本确定，但着眼未来：“到第五年，我们希望媒体播放套餐能大幅改善。”

联盟的“接管巡演”（Takeover Tour）将在下赛季继续，会有些重复市场和新兴市场。尽管近期不会进一步扩张，但联盟一直将这些比赛视为扩大品牌影响的机会。Kasten说，当扩张时机成熟时，有很多城市在排队。但目前，球队已经超出了5000座场馆的容量。四支扩张球队中有三支将在NHL场馆比赛，第四支汉密尔顿将在近期翻新的TD体育馆（可容纳约18000人）比赛。

随着PWHL继续增长，新增四支球队为更多球员提供了更大份额的机会。更多名额意味着一些球员获得加薪。但整体薪资不太可能大幅增长，直到2029年（原文为2031年？注意原文：2031年）劳资协议到期。在现有协议下，薪资每年增长3%。

对于许多球员来说，这将是新地方的新开始。像Alina Müller这样过去八年（大学和PWHL）都在波士顿打球的球员，现在加盟PWHL汉密尔顿。被波士顿Fleet放弃保护后，Müller与扩张球队总经理对话，被汉密尔顿总经理Meghan Duggan的愿景吸引。“很痛，但我对这个新机会非常兴奋，”她说。

雪鸮编辑认为，PWHL这波扩张对加拿大华人冰球迷来说挺有意思——多伦多Sceptres虽然短期阵痛，但联盟整体实力均衡了，更多城市能有主场球队，像温哥华Goldeneyes直接填补空白。接下来值得盯的是美转播权能不能谈出大合同，那决定球员薪资天花板。