Sky 21亿美元收购ITV，英国电视业再归美资

英国广播公司ITV周一宣布，已同意被康卡斯特（Comcast）旗下天空电视台（Sky）以21亿美元收购。ITV首席执行官卡洛琳·麦考尔（Carolyn McCall）承认，交易由ITV主动发起，天空电视台是“首选合作伙伴”。收购完成后，ITV制片公司（ITV Studios）将作为独立公司继续在伦敦证交所上市，但已有买家表达收购意向。交易还需监管批准，麦考尔预计流程可能长达两年。

三年前麦考尔曾坚称“ITV制片公司不卖”，但如今ITV整体被收购，标志着又一家英国公共广播公司（PSB）落入美国资本之手。此前第五频道（Channel 5）于2014年被维亚康姆收购，天空电视台本身也于2018年被康卡斯特收购。对此，英国独立制片公司的反应出乎意料地积极。一位匿名首席执行官表示：“我可能属于少数，但我对这笔合并持积极态度。”他认为天空电视台“更易沟通”，而ITV偏向自家制片公司，导致独立公司很少向ITV投标。长期来看，天空接管后可能增加独立制片公司的机会，但短期内天空承诺五年内投资21亿英镑购买ITV制片公司内容，可能会挤压其他公司。

制作人帕特里克·斯彭斯（Patrick Spence）对BBC表示，这笔交易是对线性电视的信任投票。“天空电视台一定非常喜欢并相信ITV，才会仅购买网络本身。”富勒韦尔旗下纪实制片公司Bitachon365的负责人谢尔登·拉撒路（Sheldon Lazarus）完全不担心，认为这是对英国创意的证明，并提到维亚康姆收购第五频道后，该频道在三年内内容支出增加，新节目目标明确，2024年的内容支出更创三年新高。

ITV前主席彼得·巴扎尔盖特爵士（Sir Peter Bazalgette）坚称，面对谷歌、迪士尼和奈飞等美国巨头的竞争，整合是公共广播公司生存的唯一途径。据英国收视率机构BARB数据，今年5月天空电视台和ITV在英电视和流媒体收视的总份额为17.7%，而YouTube为18.6%。在电视广告市场，两者合计份额约70%，但若将YouTube、Meta、TikTok等视频广告全部算入，这一比例仅为20%至30%。巴扎尔盖特认为监管机构越来越接受整合，因此交易大概率获批。

对观众而言，巴扎尔盖特认为不会有巨大变化。ITV是英国公共广播公司（PSB），持有公共广播执照，有效期至2034年，有义务制作国内和地区节目。加上ITV制片公司的内容输出协议，《加冕街》（Coronation Street）和《爱情岛》（Love Island）等热门节目至少在近期将保持免费播出。天空首席执行官达娜·斯特朗（Dana Strong）也公开重申了这一点。但协议到期后情况未知，一些观众担心节目最终会被付费墙拦截。

前ITN首席执行官、Ofcom内容与标准合伙人斯图尔特·珀维斯（Stewart Purvis）更为关注新闻业务的未来。斯特朗承诺至少在2030年ITV与ITN合同到期前，两家新闻编辑部保持独立。但珀维斯质疑合同能否阻止新闻部合并。此外，ITV持有ITN 40%股份，交易后将分给天空和ITV制片公司。珀维斯呼吁竞争监管机构采取保护措施。他并非反美，但认为美国媒体格局本身不稳定，多数英国公共广播公司由美国公司控股并非理想状况。康卡斯特本身计划拆分NBC环球，后者可能被收购，增加了不确定性。

英国媒体和工会对交易反应悲观。工会Bectu主席菲利帕·蔡尔兹（Philippa Childs）要求保证不会因收购削减工作岗位或条款。麦考尔和斯特朗承认可能会有一些岗位流失，主要集中在市场营销和技术部门。更令人担忧的是，双方均表示可能削减“非英国内容”，ITV每年在该领域投资约1亿英镑。由于天空已通过NBC环球拥有美国内容管道，对北美独立发行商来说，这将形成封闭市场。但本周ITV四个频道的节目表显示，美国内容主要是NBC环球《真实主妇》的重播。

制片人们试图看到光明面。上述独立首席执行官表示：“我个人宁愿看到健康的ITV和天空在制作节目，而不是两家都倒闭。”大约20年前，当时仍属鲁珀特·默多克新闻集团旗下的天空首次尝试收购ITV，遭到监管机构处罚。如今媒体格局已面目全非，交易几乎确定通过。西姆金斯律师事务所合伙人吉奥·佩西（Giao Pacey）评论道：“这笔交易是对市场变化的务实回应，而非转型赌注。关键问题是监管机构是否愿意接受：打造更强大的英国媒体冠军，可以不损害竞争、消费者选择或媒体多元化。”