新研究：温哥华水域虎鲸年现250天，成关键觅食地

不列颠哥伦比亚大学（UBC）的一项新研究显示，西海岸过客虎鲸（又称Bigg's虎鲸）如今在温哥华岛内海水域平均每年出现约250天。这项发表在《海洋哺乳动物科学》期刊上的研究发现，约70%的沿海过客虎鲸种群会定期使用萨利希海——这片内海从卑诗省坎贝尔河延伸至华盛顿州奥林匹亚。

“这很可能是整个海岸线对虎鲸来说最关键的一片栖息地，”UBC海洋哺乳动物研究单元主任安德鲁·特里茨（Andrew Trites）说。“可以说是它们在整个北美最重要的食物站或‘杂货店’。”

过客虎鲸与濒危的南部居留虎鲸不同：南部居留虎鲸主要以鲑鱼等鱼类为食，而Bigg's虎鲸则捕食海豹、海狮和鼠海豚等海洋哺乳动物。特里茨表示，Bigg's虎鲸 sightings 的增多与海豹和海狮数量的恢复密切相关——这些动物在20世纪70年代初获得新的保护之前曾遭到大量猎杀。

随着海豹和海狮数量的恢复，虎鲸也随之而来。特里茨说，这种恢复正在改变人们在温哥华海岸线附近能看到的东西。该研究基于2016年至2023年间从研究人员、商业观鲸者及公民科学家收集的目击数据。

特里茨强调，温哥华附近鲸鱼数量的增长正在改变人们在家门口就能获得的体验。“这就是我们的塞伦盖蒂，”他说。“你不再需要去非洲，也不需要再去夏威夷。如果你想体验这种野生动物，只需沿着海堤散步。”他说，人们有时可能从水中的鲸鱼旁走过却没有意识到。

“我想对每个人说……从手机上抬起头来，摘下耳机，倾听。”特里茨表示，鲸鱼呼吸或浮出水面的声音是 unmistakable 的，但人们必须留意。

太平洋观鲸协会执行董事艾琳·格莱斯（Erin Gless）表示，随着更多物种回归当地水域，卑诗省的观鲸活动已发生巨大变化。她说，几十年前南部居留虎鲸是观鲸者的主要看点，但由于其濒危状态和严格的保护规定，专业运营商已不再寻找它们。如今，观鲸者更可能看到Bigg's虎鲸、座头鲸和灰鲸。

格莱斯说：“这个地区的Bigg's虎鲸（或称食哺乳类虎鲸）比几年前要多得多。”座头鲸也显著回归——在20世纪初商业捕鲸将其从该海域灭绝后，它们已重新繁盛。特里茨指出，座头鲸是另一个保护成功案例，自20世纪60年代中期北太平洋商业捕鲸结束以来，其种群数量已反弹。另一个重要原因是，此时正是鲸鱼在冬季繁殖地禁食后返回卑诗海域觅食的季节。研究表明，座头鲸和灰鲸抵达萨利希海后专注于重建能量储备，以太平洋西北地区的冷水猎物为食。

鲸鱼活动增加的同时，卑诗省的研究人员正在跟踪一头罕见的北太平洋露脊鲸——最濒危的鲸种之一。这头鲸鱼于周日（6月14日）在马尔科姆岛附近被拍摄到。据研究人员称，这次在卑诗海域的 sightings 对不到50头的小种群来说是一个积极信号。“许多许多年都没有见过北太平洋露脊鲸幼崽了，”加拿大渔业与海洋部（DFO）鲸类研究技术员贾里德·陶尔斯（Jared Towers）说。

格莱斯表示，虽然鲸鱼数量增加对观鲸者和旅游运营商是好消息，但也应带来更多谨慎。“这意味着人类与鲸鱼之间的互动也在增加。”在卑诗省南部，船只必须与大多数鲸鱼保持至少100米距离，与大多数虎鲸保持200米，与濒危的南部居留虎鲸保持1000米。