奥尔德斯学院智能农场引领加拿大农业科技

从埃德蒙顿沿2号高速公路向南驶向卡尔加里，沿途是纯粹的大草原。公路穿过无边无际的田野，地平线在傍晚常呈现淡紫色与橙色的柔和渐变。除了休息站和偶尔出现的孤零零高速公路赌场（停车场里停满福特F-150），这段乡村天堂般的路途几乎没有什么别的风景。在阿尔伯塔两大城市之间开车往返，熟悉到只能靠数路过的农场来确认自己确实在移动。

其中一座农场与众不同。就在雷德迪尔以南45分钟车程的阿尔伯塔省奥尔德斯镇，坐落着奥尔德斯学院智能农场。这所百年老校占地3300英亩，外观与其他农场无异：田野随季节轮换，呈现绿色、油菜花黄与金色；纯种红安格斯牛群和羊群在饲养场悠闲吃草。但表象之下另有乾坤——这座农场及加拿大各地类似的网络，正在培育下一代农业创新。

奥尔德斯学院智能农场于2018年正式启动，初衷是为加拿大农业技术开发提供支持。如今，它领导着泛加拿大智能农场网络，一个价值290万加元、专注研发的农场联盟。成员遍布阿尔伯塔、萨斯喀彻温、马尼托巴和安大略南部，该网络测试并优化农业领域的研发项目，充当知识产权的验证场，确保创新成果可供行业直接采用。智能农业应用研究经理赫尔曼·西蒙斯表示：“企业推出新技术时，希望得到验证或评估。他们可以来到奥尔德斯学院，我们帮助创建项目，验证或展示他们的产品，供他们今后使用。”他补充：“这绝对是产品开发与向生产者展示技术效果之间的最后一步，让他们看到并建立信心。”

智能农场开展的项目涵盖农业各个领域。自成立以来，已与400多个组织合作，项目包括将生物燃料排放转化为肥料、使用无人机调查冰雹对作物造成的损害，以及利用漂浮植物净化饲养场径流污染的水体等。西蒙斯特别指出，奥尔德斯学院智能农场不拥有最终知识产权，但帮助完善技术。学院开展的应用研究是推动农业技术实际落地于加拿大田野和饲养场的关键一步。

加拿大农业部门对经济贡献巨大：约占国内生产总值（GDP）的7%，近1500亿加元，超过石油天然气和汽车制造业的总和。农业支撑约230万就业岗位。在全球范围内，加拿大农业在G20和欧洲国家中排名第七，仅次于经济规模相差13倍的美国。但按全球农产品市场份额计算，美国优势缩小至2.5:1。据联邦农业信贷公司（Farm Credit Canada，FCC）数据，这意味着加拿大农业在与自身规模和产出相比时，在全球舞台上表现远超预期。然而，近年来行业面临失去影响力的风险。预测显示，到2035年加拿大可能下滑至全球第九，原因包括过度依赖美国而忽视非洲和东南亚等新兴市场，以及资本投入减少。

奥尔德斯学院对外关系与研究副校长托德·奥尔曼本人是终身农民，拥有农业经济学硕士学位。他指出，加拿大市场份额下降与研发投资不足有关。“农业对普通消费者的影响力正在下降，这让我们这些农业人很担忧，因为支持行业成功的基因和技术投资如今并未到位。自1985年以来，农业研究投资下降了约21%。”

加拿大对农业的依赖意味着任何弱化都会削弱整体国力。产业和国家正意识到这一点。2024年9月，FCC开始规划多元化路线，以摆脱对美国依赖，应对动荡的贸易政策。首席执行官贾斯汀·亨德里克斯表示，技术和创新是保持加拿大主导地位的最大转折点：“我们的未来关键在于竞争力，而竞争力最重要的驱动因素是创新。长期来看，我们必须比美国更具竞争力。风险太高，不能不在竞争力和生产力上发力。”

几十年来，加拿大农业经营模式发生了变化：农场数量减少，平均规模增大，走向工业化。奥尔曼表示，创新也发生了同样变化：许多研究现由全球企业集中进行，它们将加拿大视为精准农业技术的相对小市场。这使得奥尔德斯学院智能农场的工作更为关键。“加拿大要实现主权和竞争力，有时必须从本地需求出发。我们有时过于依赖全球玩家，这是缺失。我们需要思考如何为本地市场开发技术，然后向海外推广，而不是把国外技术引进来。”