马尼托巴保育官救助七头搁浅白鲸

马尼托巴省丘吉尔镇的保育官维塔利·斯克林尼克（Vitalii Skrynnyk）和欧文·琼斯（Owen Jones）虽然刚到该镇工作不久，但他们已经拥有了一段与鲸相关的非凡故事。

周一清晨约7点20分，在连续接到多次驱赶北极熊的报警电话后，他们的举报热线再次响起。来电人称，在镇区后方的公共海滩附近看到了又大又白的东西。斯克林尼克中士派琼斯前往查看。

琼斯到达后发现，有七头白鲸——三头雌鲸和四头幼崽——被困在一个约半米深、半径150米的水坑中，与主航道已因退潮断开50米。白鲸是一种北极和亚北极地区的齿鲸，以全身白色和社交性强著称。

“这就像一个育幼群……它们待在一起。”斯克林尼克说。他接到琼斯的报告后很快赶到现场。

“一到现场就很明显，鸟类比我们先到了。”琼斯说，“它们一直在啄白鲸。不幸的是，有一些血迹，显然这些鲸受伤了，但伤势有多重需要进一步评估。”

琼斯发射了几枚“驱熊弹”（一种类似枪响的噪声装置）来赶走海鸟，“为我们争取一点时间来评估情况并制定计划。”斯克林尼克担心鲸被啄伤的程度：“食腐动物，尤其是对付死去的动物时，会先攻击面部和眼睛。我想确认这些动物没有严重损伤。”

另一个担忧是北极熊可能被吸引过来觅食。“任何死去的动物，或者这次是血迹……都是很好的诱饵。”斯克林尼克说。加拿大皇家骑警被叫来现场警戒，并驱散好奇的人群。

斯克林尼克穿上防水裤走进水坑。他检查后发现没有致命伤，但有几头幼崽侧躺着，担心它们的呼吸孔可能被堵住。他蹲下将幼崽翻成腹趴姿势。每头幼崽重约150到200磅（68至91公斤），但水的浮力帮了忙。“水帮了我。”他说。

雌鲸保持平静，没有太多移动，但幼崽们焦躁不安，发出极大的叫声。“那是一个非常感性的时刻，尤其是因为它们是非常聪明的生物，非常社会化。”琼斯说，“听到幼崽、新生儿那样哭叫，你知道它们在求助，它们在困惑发生了什么。所以我们尽一切可能帮助它们非常重要。”

保育官估计潮水还需约两小时才能回来，“我们没有能力移动这些动物。”斯克林尼克说。他和琼斯守在附近，每20到30分钟过去给鲸泼水。斯克林尼克又给幼崽翻了三四次身。

“这大概是我一生中做过的最好的事之一。”他笑着说。随着鲸搁浅时间延长，幼崽的哭叫更加令人担忧。“如果我们能听到鲸的声音，那么任何在附近的北极熊也能听到，对吧？这增加了我们的任务。”琼斯说，“我们都在警戒熊。”

大约90分钟后潮水开始回涨。斯克林尼克慢慢后退，继续守护，琼斯则驱赶持续骚扰的海鸥。“我们走到这一步了，不能允许海鸥现在落在它们身上。”他说。

当海湾的水重新连通水坑，缓缓形成溪流时，鲸开始移动。“它们径直游向唯一可能的出口。最后一只海鸥还在试图降落。”斯克林尼克说。

此后，人们纷纷前来感谢保育官。一位居民说，他在此生活30年从未见过这样的场景。“这是一种非常幸运的感觉。”斯克林尼克说，能够如此近距离接触这样聪明的动物并每天看到它们，感到非常荣幸。

每年夏季约有55,000至60,000头白鲸聚集在西部哈德逊湾和丘吉尔河河口，它们会在那里与划桨板和皮划艇上的游客嬉戏。相对温暖的水域为白鲸提供了安全的生产、觅食和蜕皮场所，且河口太浅，不适合它们的主要捕食者虎鲸。斯克林尼克刚到丘吉尔不久就在海湾里看到了第一头白鲸，“我非常兴奋。”

“现在我们去海滩，就能看到几十头白鲸在距岸边100米的地方。我们已经习惯了，被宠坏了。”他说，“丘吉尔不仅在马尼托巴省，而且在地球上都是一个非常独特的地方。”

雪鸮编辑认为，这个救助故事与加拿大华人并无直接关联，但保育官对野生动物的专业守护和同理心让人感动。对生活在加拿大的华人来说，了解本国丰富的自然资源也是一种融入——夏天去丘吉尔看白鲸，确实是很多人的人生清单项目。