圣约翰停氟12年后儿童蛀牙激增

在圣约翰执业30年的牙医凯莉·基斯（Kelly Keyes）注意到，年轻患者的口腔健康正在恶化。部分患儿需要住院治疗，但需长时间等待，进一步加重医疗系统负担。基斯表示，20世纪80年代该市在饮用水中添加氟化物（即“氟化水”），通过强化牙釉质、抑制菌斑细菌来保护牙齿，曾是口腔健康的“平衡器”。

然而，随着城市财政压力增大，市议员为节省开支决定取消氟化项目。此举每年为纳税人节省17.7万加元，但牙医和医生认为，居民的口腔健康付出了更高代价。基斯说：“我们看到很多4岁以下的孩子患有严重蛀牙。”她指出，蛀牙导致儿童缺课、自信心受损，成年后还可能引发心脏病等问题。

氟化水（Water fluoridation）是指向公共饮用水中添加氟化物以预防蛀牙的做法。加拿大首个实施城市是安省布兰特福德（Brantford，1945年），随后各地纷纷效仿，得到世界卫生组织等机构支持。但关于添加氟化物的争议一直存在，批评者关注成本以及儿童摄入过量可能导致氟斑牙的风险。

圣约翰市长唐娜·里尔登（Donna Reardon）当年是支持保留氟化物的五名议员之一。投票结果5:5平，由时任市长梅尔·诺顿（Mel Norton）投下反对票，理由是“财政现实”。里尔登认为，议员们若仔细阅读她提供的信息，会发现保留氟化物“无需多虑”。她主张，口腔健康不应由市政负责，而应由省卫生厅制定政策。但新不伦瑞克省牙科协会执行主任保罗·布兰查德（Paul Blanchard）表示，该省是“异类”，几乎没有关于去除氟化物或口腔健康的统计数据。

2015年的一项全国研究显示，圣约翰1至4岁儿童蛀牙手术率全国第二高。布兰查德说：“这个指标本身就应该说明新不伦瑞克有问题。但除了那份已有10年历史的报告，几乎没有其他数据。”他认为，去除氟化物后情况更糟。牙科协会希望省或联邦政府像其他省份那样监测儿童口腔健康，但至今未见进展。

加拿大其他城市正在重新引入氟化物。安省温莎（Windsor）、特库姆塞（Tecumseh）和拉萨尔（LaSalle）于2022年恢复氟化，此前去除氟化物近十年。一份健康报告显示，该地区儿童“蛀牙和/或需紧急护理”的比例在2016-2017年比2011-2012年增加了51%。卡尔加里也在去年恢复氟化，中止14年后重新引入。卡尔加里大学2021年报告发现，去除氟化物后儿童口腔健康恶化：卡尔加里二年级学生蛀牙率高于自1967年就氟化水的埃德蒙顿。

加拿大首席牙医办公室每五年更新一次全国社区氟化水数据。最新2022年数据显示，全国38.8%的市政供水添加氟化物，新不伦瑞克、魁北克、纽芬兰与拉布拉多、育空和卑诗省几乎没有或没有。下一次研究预计2027年完成。

基斯说，2023年加拿大牙科护理计划推出后，许多多年未治疗的老年人重新就诊，出现牙根蛀牙和牙齿脱落。她认为，氟化水作为预防措施对所有人有益且成本极低。去除氟化物还引发了对其安全性和有效性的疑虑，她现在花大量时间教育患者使用含氟牙膏的重要性。基斯说：“我看到孩子蛀牙率与不使用含氟牙膏、不刷牙的孩子一样高。”她感到沮丧：一方面家长不主动学习信息，另一方面市政政府去除了安全有效的防蛀手段。这些影响不成比例地落在最脆弱的人群身上，是“任何青霉素都无法缓解的隐痛”。