Sobeys母公司放弃排他性土地协议 促杂货竞争

加拿大主要杂货商之一的帝国公司（Empire Company Limited，Sobeys母公司）7月21日宣布，将改变其使用“财产控制”（property controls）的方式。这些法律协议过去用于限制竞争对手在特定地点开设新店，批评者认为它们削弱了市场竞争，迫使消费者为买到平价食品而跑更远的路。

财产控制是历史悠久的行业做法，包括两种形式：限制性契约（restrictive covenants）和排他性条款（exclusivity clauses）。限制性契约附着于土地本身，即使土地转让后仍有效；排他性条款则附着于长期租赁合同，可限制附近商店销售某些商品（如面包）。帝国公司表示，将不再签订新的限制性契约，也不会执行任何现有的限制性契约——包括已出售物业上的此类条款。此外，帝国还将限制排他性条款的使用范围。

帝国公司在声明中称：“虽然这些安排本身并不具有反竞争性，但我们认识到这方面的审查日益增加，确保它们被恰当使用很重要。”自2024年以来，加拿大竞争局（Competition Bureau of Canada）一直在调查财产控制的使用情况，并已通过法庭命令要求帝国公司提供文件和证词。竞争局尚未做出违规结论。

竞争局在2023年就建议各省和地区采取措施限制或禁止杂货行业的财产控制。曼尼托巴省于2025年6月率先立法实施限制。竞争局的调查特别聚焦哈利法克斯地区，但其发现适用于全国。

Jenna Khoury-Hanna，安省Campbellford市Kinch Eddie Litigation律所的副律师，对此举表示欢迎。2019年还在达尔豪斯大学法学院读书时，她就在哈利法克斯调查了前Sobeys门店的财产控制情况，发现大量限制性契约，包括哈利法克斯市中心的Gottingen Street和达特茅斯Woodside社区。她说：“看到这个公告，我很兴奋，想知道之前无法进入这些地点的企业现在能获得什么新机会。”

达尔豪斯大学法学院副教授Jamie Baxter专研财产法与食品系统。他欢迎帝国的承诺，但指出财产控制缺乏公开透明度，“我没有看到过任何更完整的列表，这有助于公众和执法机构了解更多实际情况”。

麦吉尔大学农业经济学家Pascal Thériault认为，影响将因地而异。“在小社区可能是积极的，因为有些排他性条款甚至阻止肉铺和面包店开店。但在大城市，对于杂货店本身，对消费者的影响可能相当有限。”他还指出，帝国公司加入沃尔玛加拿大和Loblaws母公司的行列，这两家此前已宣布放弃财产控制。