汉密尔顿为何没有唐人街？华人社区这样存续

当Joyce Leung在2019年搬到安大略省汉密尔顿时，她发现这里少了些什么。"我去亚洲杂货店购物，发现这里没有社区，"她说。"没有唐人街，也没有真正活跃的组织。"Leung此前住在大多伦多地区的万锦和密西沙加，那里的大型华人社区以唐人街、广场、餐馆和文化组织为核心。汉密尔顿截然不同。"刚来时，这里没什么活动，"Leung说。

随着亚洲传统月接近尾声，CBC汉密尔顿站采访了当地华人社区成员。他们表示，尽管汉密尔顿没有自己的唐人街，但社区意识依然存在，这种意识捕捉了唐人街的精髓。过去曾有建立唐人街的努力。存档的《汉密尔顿旁观者》文章多次提及"唐人街"，包括当地商业领袖和政客讨论在市中心设立官方唐人街，将其定位为文化枢纽和国际投资的经济吸引力。其中提到国王威廉街是华人商户聚集区。1985年Jerry Rogers撰写的一篇文章称，对当时约3000人的汉密尔顿华人而言，唐人街可以成为"市中心的国际村"，并强调了推动官方唐人街的商业领袖Clement Chan。这一愿景最终未能实现。其他文章阐述了推动唐人街的原因。1984年Adam Mayers的文章讲述了Moy Seto的故事——他是19世纪末20世纪初来加拿大修建太平洋铁路的众多华工之一，随后"被抛弃"。文章详细描述持续数代的反华情绪，以及唐人街为何是华人的唯一避难所。

Leung对汉密尔顿的华人历史知之甚少，她创立了汉密尔顿华人协会，这是一个草根社区团体，通过文化活动、麻将之夜和农历新年庆祝活动来传承中华文化。"很快就来了很多人，"她说。"很多我们从未见过的人都出现了。"该团体的首次聚会在饮茶餐厅吃午餐。"从那里开始发展起来了。"

长期居民Solomon Ngan说，汉密尔顿一直有一个虽小但活跃的华人社区，以餐馆、杂货店和聚会场所为中心。2021年人口普查中，超过15000名汉密尔顿居民自认为华人。历史学家表示，这反映了从19世纪中期淘金热开始、不同时期从中国不同地区移民加拿大的浪潮。Ngan于1972年从香港来到加拿大，后来移居汉密尔顿，在Stelco钢铁公司担任机械工程师。"那时只有两家中国餐馆，"他回忆道。"我们遇到任何华人都非常兴奋，因为加拿大华人不多。"但与多伦多和温哥华不同，该市从未有官方的唐人街。即使没有正式认可，Ngan说华人社区成员仍找到了建立连接空间的方式——体现了唐人街的精神。"很难有官方唐人街，因为人们分散各地，"Ngan说。"但有华人聚集的空间。"其中一个空间是汉密尔顿华人协和教会，Ngan担任主席。"自1975年以来，这里是华人相互联系、组织活动的地方之一。"Ngan说，教会还成为不同世代和移民浪潮之间的桥梁。"有像我这样在钢铁业工作的华人，现在很多华人从事医疗保健或在麦克马斯特大学学习。"他们还说不同的语言——早期香港移民多说粤语，而大陆新移民多说普通话。"这些是不同的文化和历史，因此教会欢迎所有人很重要。"

加拿大正义华人理事会主席Amy Go表示，汉密尔顿的故事反映了许多较小加拿大城市的唐人街要么消失，要么从未正式形成的经历。她指出温莎市曾有一个唐人街但逐渐消失。"唐人街的存续在于韧性，"Go说。"在于社区团结起来，共同支持，在充满种族主义的环境中相互扶持。"Go记得与汉密尔顿的前华人理事会成员一起为"人头税"和《排华法》幸存者寻求补偿。她曾开车接送汉密尔顿的头税幸存者前往渥太华参加抗议和与政客会面。"他们非常了不起，非常坚韧。"这段历史使Go等倡导者推动将唐人街列为联合国教科文组织世界遗产。

多伦多历史学家兼作家Arlene Chan曾撰写关于加拿大华人历史的书籍。她说，加拿大各地的唐人街是因需要而建。华人移民利用唐人街提供住房、工作和社区，是免于歧视和排斥的安全空间。"唐人街不仅仅是一个参观的地方，"Chan说。"它是拥有丰富遗产和历史的社区。"Ngan表示，汉密尔顿也有那段历史，但许多故事未被记录。"在温哥华，他们有专门介绍加拿大华人和唐人街历史的博物馆。我们这里没有。"然而，Ngan对汉密尔顿华人协会等新兴社区努力感到鼓舞，他认为这些努力延续了传统唐人街那种连接精神——他自己几十年来一直在践行这一点。对Leung来说，她想通过烹饪课等社区活动继续庆祝中华文化和历史。"目标是继续向人们普及我们的文化以及它所代表的意义。"