加拿大最后的北极冰架湖已消失

科学家在最新发表的《Scientific Reports》研究中确认，加拿大唯一剩余的 epishelf 湖——位于努纳武特埃尔斯米尔岛 Milne 海峡的 Milne 冰架湖——已在 2020 年彻底排空，随之消失的独特生态系统也随之终结。

epishelf 湖是指淡水因密度低于海水而漂浮在盐水之上，形成上下两层截然不同的水体。该湖自约 4000 年前形成以来，淡水层厚约 18 米，类似一座六层楼的高度，全年被 50–100 厘米厚的冰层覆盖，防止风浪将两层混合。

Milne 冰架长期像一道天然水坝，阻止淡水流入北冰洋。冰架的厚冰层形成的“挡板”让淡水在湖中累积，形成了淡盐两层仅相隔约 20 厘米的微生物屏障。研究人员在淡水层和盐水层中分别发现了截然不同的细菌、病毒和藻类，甚至有此前未在北极记录的真核微生物种类。

研究团队通过遥控潜水器（ROV）观察到，淡水从湖底的冰下通道流入海底时，携带的营养盐在约 10 米深的暗海中促进了海葵、扇贝和海星等深海生物的繁荣，形成了冰层下的独特食物链。

2018 年，拉瓦尔大学助理教授、该研究首席作者 Jérémie Bonneau 在冰面上尝试解开用于监测的系泊装置。随后在 2020 年，Milne 冰架因气候变暖而破裂，原本支撑湖体的冰墙消失，淡水在两个月内全部排入海中，湖体随即消失。

随着淡水层瞬间与盐水混合，原本生活在淡水层的微生物几乎全部死亡。研究人员指出，冰架湖的消失标志着一种长期存在的自然现象的终结，也预示着北极地区生态系统正经历前所未有的快速转变。

虽然加拿大已不再拥有 epishelf 湖，但格陵兰和南极仍保留少数此类湖泊。研究者 Andrew Hamilton 警告，这些残存的冰架湖同样面临冰层变薄、冰架崩解的风险，未来可能在数十年内全部消失。

该研究提醒全球气候变化对极地独特生态的深远影响，也为未来监测北极冰架湖提供了重要的科学基线。